彭友达种西瓜种出了大名堂，他种的西瓜不仅注册有商标，还是浙江省著名商标和中国名牌产品；他不仅在全国20多个省份建立了西瓜销售网络，还建立了150多个“玉麟”牌西瓜专卖店；他领导的西瓜合作社在全国十几个省份拥有2.7万亩西瓜种植基地，他种的西瓜一年四季供应全国的超市、批发市场；他的西瓜合作社实行股份制经营，年销售额超过2亿元，纯利润达3000万元，他带领9000多农民走上致富道路；他还把西瓜种到了国外；他的西瓜合作社是国家级示范合作社和浙江省绿色食品生产基地；他已成为全国劳动模范、浙江省人大代表，全国农村优秀人才。
大棚里种西瓜
1989年，因黄岩长潭水库扩容，27岁的彭友达和46户村民从长潭水库库区移居到东海之滨的温岭市箬横镇靠近海边的长山村。初来乍到，人生地不熟。为了生计，彭友达去农场做过小工，还养过鸭子。1991年，彭友达想到了种西瓜，组织了6个农民，承包了80多亩地，谁知这一年雨水特别多，种在露天的西瓜都死了，留在塑料(10630,470.00,4.63%)薄膜育苗棚内的西瓜却长得很好。这引发了他把西瓜种进大棚的想法。
1992年，彭友达从《浙江科技报》上看到8424西瓜新品种的介绍，于是高价引进了3两8424良种西瓜子，搞起了西瓜大棚试验。他承包了3亩海塘地，没有大的现成的薄膜，他就用电熨斗将原来只有2米宽的塑料薄膜烫接成6米宽、30米长，用来搞塑料大棚。
就是用这个土办法，在简陋的大棚里，彭友达成功培育出了8424良种西瓜。8424西瓜有一特点，就是糖度高、瓜皮薄，在露天的田里种很容易“炸瓜”，常常是一碰就碎。彭友达将它移进大棚里种，不但西瓜的品质提高了，而且没有了“炸瓜”的毛病。
1992年夏天，彭友达的3亩8424西瓜获得了大丰收。他拉了一车西瓜到城里去卖。“当时大家习惯了吃‘红金宝’这些常见的品种，这个 ‘8424’个儿又小，皮又脆，容易破，没什么人买，”彭友达说。为了把西瓜卖出去，他只好忍痛降价，露天种的“红金宝”卖8毛一斤，而辛辛苦苦用大棚种出来的“8424”，却只卖7毛。但没想到，3天后，一个小贩却找上门来了，问他上次卖的那种西瓜还有没有。彭友达一听心里就有数了，“他上次卖我的西瓜肯定赚钱了，要不然不会找上门来。”彭友达在心底说，“我当时一口就开出了1.5元一斤的价格。后来我的西瓜都是这个价格卖出去的，那一年我3亩西瓜赚了 3万块钱。”
第二年，村民们见彭友达种瓜能赚钱，就你一亩、我两亩都种起了8424西瓜。彭友达也扩大了西瓜种植面积。为了使引种的良种西瓜更甜、更脆、更爽口，他不断摸索科学种植技术，多次向农技部门专业技术人员求教。彭友达还跑到当时的浙江农业大学，请西瓜专家作指导。专家们根据箬横的土壤、气候等因素，给彭友达开了一张“处方”。经过两年多的摸索，彭友达总结出了一整套科学育瓜技术。他培育的第一批西瓜在当年4月下旬就可以上市，比其他的大棚西瓜早 10天左右，而且产量高，西瓜肉沙味甜，批发价达到了每公斤4～5元。到了第二年，许多客商干脆到彭友达的瓜田边等待包销。彭氏“8424”成为供不应求的精品瓜，彭友达也成为远近闻名的西瓜大王。
在彭友达的带动下，长山村和箬横镇东部地带的西瓜种植如星火燎原，面积越种越大，形成了8万亩西瓜产业带，西瓜逐渐成为箬横镇的支柱产业。
反季节种西瓜
采用大棚种植西瓜获得成功后，彭友达又和几个种瓜能手一起试验种植反季节西瓜。但由于当地冬季气温低，影响了西瓜的品质。然而，彭友达没有就此罢手，又萌生了冬季到气温较高的广东等地种西瓜的念头。
“当时大家都不想去，觉得现在在家里种瓜，一年能收入五六万元，可以了。”彭友达说，“我告诉他们，我们这里人多地少，最后一定是要出去的。” 几次动员之后，有11户瓜农被老彭说动了，十几个人一起南下广东揭阳，在那里承包了185亩地。在合伙种瓜过程中，彭友达和他的伙伴们摸索出了有利于调动大家积极性的股份制组织形式。
在种瓜过程中，彭友达发现，温度越高的地方，越适合种西瓜。于是，这群瓜农，追着太阳，把西瓜又种到了海南。尝到甜头后，他和他的“温岭军团”相继在十多个省份建立了中心生产基地17个，种植面积达2.7万多亩。他们也被称为“追着太阳种瓜的人”。
“现在我们种瓜收瓜的时间排得满满的：每年12月上旬安排温岭种，第二年5月收瓜；12月下旬安排江西、广西种，第二年五六月采摘；八九月份再安排广东、海南种，春节可以上市；去年又在江苏、山西开发了新基地。每年西瓜都是冬季北运、夏季南运，全国市场上我们的西瓜一年四季都不断。”彭友达说。
随着工价上涨、土地日趋紧张，彭友达又将目光瞄向了国外。2006年8月，他带领50余位社员组成了跨国种瓜队，在缅甸租下6000多亩土地，成为第一个走出国门吃“螃蟹”的瓜农。这一年，彭友达为温岭瓜农净赚了100万元。目前他们在缅甸已经有了种植基地，接下来彭友达打算向越南、韩国、俄罗斯、罗马尼亚等国家发展。
靠品牌赢市场
彭友达带领瓜农种植的西瓜，由于上市时间早，甜度高，口感好，价格总要比别人的西瓜贵许多，因此也就有许多人拿别的西瓜冒充彭友达的西瓜。为了让消费者的利益不受到损害，同时也为了进一步打开自己产品的销路，1999年，在箬横镇党委、政府的支持下，彭友达将他们种植的精品西瓜注册了“玉麟”牌商标，实行种植、质检、包装和销售“四统一”。为了确保“玉麟”西瓜的品质，彭友达联合了本村及邻村的种瓜能手，实行“统一育苗、模式栽培、配方施肥、无公害管理”；并做到严把质量关，出运的西瓜确保“无生瓜、无激素、无坏瓜、无注糖、无药物残留”的“五无”标准。“我们的西瓜是统一标准生产出来的，是货真价实的绿色无公害食品。”彭友达骄傲地说。
品质优良的“玉麟”西瓜很快成了市场上的抢手货，在杭州、上海等地供不应求。2001年5月，彭友达到杭州新塘路开了家西瓜专卖店，打出“彭氏玉麟西瓜”的牌子卖西瓜。当时，8424西瓜育种人——中国工程院院士、新疆农科院著名育种专家吴明珠还专程到杭州为精品西瓜店开张剪彩。“玉麟”西瓜从此声名鹊起，在历届农博会上大出风头。在各地的水果摊位上“玉麟”、“8424”也成了高价西瓜、精品西瓜的代名词。如今，彭友达的玉麟西瓜专卖店发展到 150多家，“玉麟”西瓜销售网络遍布北京、上海、深圳等30个大中城市。
小农生产与大市场的矛盾是制约我国农民增收、农业增效的天然瓶颈。如果说抱团外出租地种瓜、注册商标卖瓜只是彭友达和他的伙伴们在解决农民应对大市场风险时的天然自发行为，那么组建合作社就是在政府帮助下的自觉行为和必然趋势了。
2001年，浙江正在探索发展农民专业合作社，彭友达联合附近村民，按照股份合作制方式，成立温岭市箬横西瓜合作社，彭友达任社长。合作社为瓜农提供产前、产中、产后等专业服务，开展提供瓜苗、技术培训、生产标准、物资供应、合同订立、使用商标、市场销售、结算分配等“八统一”。“有了合作社管理生产，“玉麟”牌西瓜的标准化生产更有组织保证，社员也不用为卖瓜发愁，去年底因金融危机西瓜销售不好，但是因为我们有组织，多开拓几个销售点就把西瓜卖掉了。
